シェイクスピアは1700語を発明した？「辞書の最古例」と造語の違い

「シェイクスピアは1700語もの英単語を作った」。その数を聞くと、英語そのものを作り変えた人のように感じられます。ただ、辞書に残る最古の用例と、本人が言葉を発明した証拠は同じでしょうか。数字の数え方から見ると、作品の言葉と辞書の読み方が少し違って見えてきます。

シェイクスピアは本当に1700語を作った？結論を先に

「作品が最古の用例として引用されている」だけでは、「本人が発明した」とは言えません。 また、既存の語の新しい意味や、接頭辞・接尾辞を付けた形をどこまで数えるかによっても件数は変わります。

1700という数字を読むときは、まず「何を一件と数えたのか」を確かめる必要があります。これは、シェイクスピアの言葉の工夫や、文学への貢献を小さく見積もる話ではありません。

OEDの「最古の引用」は発明者を証明する？

OEDなどの歴史辞典は、古い本や文書から言葉の実例を集め、意味と使われ方をたどります。最古の引用として作品が載っていれば、その時点でその語が使われていたことを確かめられます。

一方、同時代の会話がすべて記録されているわけではありません。残らなかった手紙や演劇に、もっと古い例があった可能性もあります。調べられた文献の先頭に名前があるだけで、最初の発話者までは決められないのです。

1700と1614は同じものを数えた数字？

OUPのEdwin Battistellaによる2016年の記事には、OEDでシェイクスピアが最古の引用となる項目を検索したところ、1614件だったとあります。これは著者が当時行った検索の結果であり、現在の件数でも、一語ずつ本人の発明を証明した数でもありません。

「1700語を作った」という話と比べるには、語・語義・新しい語形のどれを数えるか、造語をどう判断したかをそろえる必要があります。数字の近さだけで同じ集計だとは判断できません。

Break the iceの先行例から分かること

Break the ice には、シェイクスピア以前の1579年に「先に道を切り開く」という比喩の記録があります。ただし、今の「場の緊張をほぐす」と、当時の意味まで同じだったとは言い切れません。

ここでは、語の形、文の中の意味、作品の年代を分けて考えます。有名な作家の作品に出てくることも、その作家より前に同じ字面があることも、それだけで現代の意味の生まれ方をすべて説明するわけではありません。

なぜシェイクスピアの記録が辞書で目立つのか

広く読まれ、繰り返し研究されてきた作品からは、用例も見つけやすくなります。シェイクスピアの作品は、辞書の編纂者からも強い関心を集めてきました。

OEDの引用資料を調べる研究では、作家や資料による偏りも検討されています。より多くの資料が調べられるようになると、以前は見つからなかった先行例が出てくることもあります。最古の引用が更新されるのは、言葉の歴史について分かることが増えた結果でもあるのです。

文学作品から生まれたことが確かな表現を調べる

文学と日常語のつながりを、別の例でも見てみましょう。1961年の小説『Catch-22』では、作品の題名が、条件同士が妨げ合う状況を表す言葉へ広がった道筋を追えます。

Serendipity は、1754年の書簡で、造語した本人がもとにした物語を説明しています。「作品にその語がある」という記録に加えて、「どう作ったか」という説明も残る例です。何が資料に書かれているかを比べると、語源について言える範囲が分かってきます。

語の発明について英語で説明する

友達に「辞書に最初に出てくる人が、その言葉を作ったんだよね」と聞かれた場面です。

The earliest quotation isn’t proof that the writer invented the word.

最古の引用は、その作家が言葉を発明した証明にはならない。

earliest quotationは「確認できる最古の引用」、inventedは「発明した」。同じ意味にならない理由を、日本語でもよいので一つ添えてみてください。

本文を見ずに考えてみる：辞書の先頭に作家の名前があれば、その人が発明者と決めてよい？

由来を確かめた資料

• Oxford University Press：Shakespeare’s linguistic legacy — Edwin Battistellaによる2016年の検索と語形成の説明
• Examining the OED：1500–1699 — 辞書の引用資料の偏りと調査範囲