islandのsはなぜ発音しない？綴りにあとから加わった文字の理由

island は「島」。sがあるのに、発音は「アイランド」に近く、sの音は聞こえません。昔は読んでいた音が消えたのでしょうか。この語では、後からつづりにsが加わったという歴史が関わっています。

islandのsは、発音と一緒に受け継がれた文字ではない

古い英語の形には、今のislandにあるsがありませんでした。別の「島」を表す語 isle と関連づけられたことで、sを含むつづりが広がっていきました。

そのため、「昔はsを読んでいたが、発音しにくいので省略した」と説明することはできません。islandでは、音が消えた理由を探す前に、文字がいつ加わったかを見る必要があります。

ilandが、isleと結びつけて考えられた

古英語には īegland や ēaland という形があり、中英語では iland、yland などが使われました。そこへフランス語を経由して、同じく「島」を表す語が入ってきます。

フランス語側の語は、ラテン語の insula を参照して、sを含むisleと書かれるようになりました。その影響を受けた英語でもisleというつづりが現れ、ilandにもsが加わってislandへと定着していきます。

iの音が変わった話は、sの綴りとは別

islandの最初のiは /aɪ/ という音です。ここには、「大母音推移」と呼ばれる歴史的な母音の変化が関わります。

一方、sが書かれるようになったのは、isleとの関連づけによるつづりの変化です。「iの音が変わったのでsを読まなくなった」と、二つを一つの原因で説明することはできません。

英語のつづりには、発音の歴史だけでなく、書き手が語をどう理解したかも残っています。同じ「書いてあるのに読まない文字」でも、そこに至る理由は語ごとに異なります。

黙字を見つけたら、同じ理由だと決めない

読まない文字に出会ったら、「昔の音が文字に残ったのか」「後から文字が加わったのか」と、問いを分けてみてください。islandでは、後者を考えると来歴が見えてきます。

まずは「islandのsは、isleとの関連づけでつづりに加わった」と一語で覚えれば十分です。発音を確かめるときは、辞書の音声や発音記号を見て、sの音を足さずに読んでみましょう。

島の話を、sを読まずに言ってみる

島を訪れたという作例です。islandのsに音を足さず、文の中で読んでみましょう。

We visited a small island last summer.

去年の夏、小さな島を訪れました。

綴りを見て迷ったら、辞書の発音記号や音声でislandを確認します。iの音と、読まないsを分けて意識しましょう。

本文を見ずに考えてみる：islandのsと最初のiの音は、同じ一つの変化で説明できるでしょうか。

来歴を確かめた資料

• 堀田隆一：island — なぜこの綴字と発音か — 古英語からの形、isleによる綴りへの影響、大母音推移との区別。