事情を切り出して、そのあとの答えまで伝える
The thing is, …は、返答に関わる事情や問題を話し始める表現です。いつも言い訳になるわけではありません。説明のあとに、できる・できないを添えると返答が明確になります。
「7時の読書会、来られる？」と誘われたけれど、仕事は8時まで。The thing is, … は、そんな返答に関わる事情を切り出す表現です。ただ、事情だけでは「遅れて来るのかな」と思われることもあります。参加できるかどうかまで、短く伝えてみましょう。
The thing isは、返答に関わる事情や問題を切り出す
The thing is, I don’t finish work until eight. は「実は、仕事が終わるのが8時なんだ」。このthingは「物」より、「ここで伝えておきたい事情」と捉えると、後ろの文につながります。
The thing isのあとには、I don’t finish work until eight のように主語と動詞のある文を続けられます。切り出す部分を覚え、その先は自分の事情に入れ替えます。
Here’s the thing: も、理由や要点を示す切り出し方です。どちらも、そのあとに伝える中身があってこそ使えます。表現を付けただけで、丁寧な返事になるわけではありません。
事情の説明と、できる・できないの答えを分ける
たとえば Can you join the book club at seven?（7時の読書会に来られる？）と聞かれたら、The thing is, I don’t finish work until eight. I can’t make it tonight. と返せます。「実は仕事が8時までなんだ。今夜は参加できない」という二文です。
これなら、遅れて来るつもりなのか、その日は来ないのかが分かります。相手が Would Saturday work?（土曜日ならどう？）と提案し、都合が合うなら Yes, Saturday works for me. と答えられます。
別の日を約束するかは、本当に予定を合わせたいかで決めてかまいません。断るたびに、埋め合わせまで用意する必要はありません。
The thing isを付けたら、何でも言い訳になる？
いつも言い訳になる表現ではありません。道具を貸してほしいと言われ、The thing is, I have a spare one. You can keep it. と返せば、「実は予備があるんだ。返さなくていいよ」と、相手が知らない事情を伝えています。
一方、約束を守れなかったときに事情だけを長く話すと、謝罪や対応が埋もれます。I’m sorry I missed our call. と何を謝るか先に伝え、必要な事情と今できる対応を続けると、相手も次を判断しやすくなります。
切り出しを抜いても、返事は作れる
I can’t make it tonight. I don’t finish work until eight. と、答えから話しても伝わります。The thing isは必須ではなく、事情をこれから話す合図がほしいときに選べます。
まずは「事情」と「返答」を一文ずつ用意してみてください。仕事が早く終わる日なら参加したいのか、それとも別の予定があるのか。条件を一つ変え、答えも変わるか考えると、覚えた文を自分の返事にできます。
仕事の終わる時刻と、今夜の返事を二文にする
7時開始の集まりへ誘われたものの、仕事は8時まである場面です。
場面に合わせて変えられる例文
The thing is, I don’t finish work until eight. I can’t make it tonight.実は仕事が終わるのが8時なんです。今夜は参加できません。
仕事が6時に終わり、参加したい場合へ条件を変えてください。できないという返事をそのまま残さず、自分の答えを作ります。
本文を見ずに考えてみる：仕事が8時までだと説明すれば、相手は今夜参加するかどうかまで確実に分かるでしょうか。
考え方と答えを確認する
遅れて参加する可能性も残ります。参加できないなら、その答えも短く添えます。別の日の約束は、本当に望む場合に提案します。
用法を確かめた資料
- Merriam-Webster：the thing（第3義） — 理由を表すthe thingと、The thing is / Here’s the thingの切り出し。